小丑鱼是对雀鲷科海葵鱼亚科鱼类的俗称,因为脸上都有一条或两条白色条纹好似京剧中的丑角而得名,已知有28种,一种来自棘颊雀鲷属,其余来自双锯鱼属,原生于印度洋和太平洋较温暖的水中,包括大堡礁和红海,栖息于珊瑚礁与岩礁,稚鱼时常与大的海葵、海胆或小的珊瑚顶部共生。
小丑鱼是一种热带咸水鱼,最大体长达11厘米。背棘总数10~12,背的软条总数4~16,臀棘总数2,臀鳍软条总数14~15,稚鱼全体黑色的有鳞片集中蓝色的,在前额与上侧面上的白色的斑块,所有的鳍黑色除透明的胸鳍与软背鳍鳍条的外部部分。
小丑鱼的每个种群都有一个统治地位的雌性和几个成年雄性,后者在青年期是雌雄同体,如果具有统治地位的雌性死亡,其中一只成年雄性将经历荷尔蒙变化,转变成为该种群中的新雌性。在产卵期公鱼和母鱼有护巢、护卵的领域行为,其卵的一端会有细丝固定在石块上,一星期左右孵化,幼鱼在水层中漂浮一段时间之后,才会栖息到海葵等共生性生物上。
小丑鱼身体表面拥有特殊的体表粘液,可保护它不受海葵的影响而安全自在地生活于其间。因为海葵的保护,使小丑鱼免受其它大鱼的攻击,同时海葵吃剩的食物也可供给小丑鱼,而小丑鱼亦可利用海葵的触手丛安心地筑巢、产卵。对海葵而言,可借着小丑鱼的自由进出,吸引其它的鱼类靠近,增加捕食的机会,亦可除去海葵的坏死组织及寄生虫,同时因为小丑鱼的游动可减少残屑沉淀至海葵丛中。
小丑鱼是极具领域观念的,通常一对雌雄鱼会占据一个海葵,阻止其他同类进入,如果是一个大型海葵也会允许其他一些幼鱼加入进来。在这样一个大家庭里,体格最强壮是雌鱼,她和她的配偶雄鱼占主导地位,其他的成员都是雄鱼和尚未显现特征的幼鱼。
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